Hidrogel que parece shampoo pode ajudar pacientes com câncer a manter o cabelo durante quimioterapia

A queda de cabelo é um dos efeitos colaterais mais visíveis e emocionalmente desafiadores da quimioterapia. Por isso, pesquisadores da Michigan State University desenvolveram uma solução inovadora e eficaz para impedir que ocorra a queda dos cabelos durante os tratamentos contra o câncer.

Como funciona essa inovação

A descoberta dos pesquisadores se trata de um gel, cuja composição inclui lidocaína e adrenalina, e conta com uma composição inteligente a fim de inibir o fluxo sanguíneo no couro cabelo temporariamente após a sua aplicação. Isso impede que as drogas usadas na quimioterapia tenham alcance total da área dos cabelos, reduzindo a queda dos mesmos. 

Ou seja, o produto foi criado para ser aplicado diretamente no couro cabeludo antes do início da quimioterapia, permanecendo ali durante todo o tempo em que os medicamentos estiverem circulando no organismo, até que o paciente possa retirá-lo. Normalmente, os remédios usados para a quimioterapia atingem os vasos sanguíneos que alimentam os folículos capilares,  o que provoca a queda dos fios, conhecida como ‘alopecia induzida pela quimioterapia’.

A fórmula, que combina lidocaína e adrenalina, atua justamente nesse ponto: ela reduz temporariamente o fluxo sanguíneo no couro cabeludo, dificultando a chegada dos fármacos aos folículos. Com essa barreira, a quantidade de quimioterápicos que alcança as raízes do cabelo diminui de forma significativa, aumentando as chances de preservar os fios durante o tratamento.

Testes em animais demonstraram uma redução dramática na exposição dos folículos quimicamente agressivos. O hidrogel, por sua alta capacidade de absorção de água, libera os fármacos de forma contínua sobre o couro cabeludo.

O que torna essa abordagem inovadora

Até então, a única técnica aprovada para evitar a alopecia induzida pela quimioterapia era a touca de resfriamento, a chamada ‘cold cap’, que embora eficaz, possui alto custo e é considerada desconfortável.

Em contraste, o hidrogel promete trazer mais praticidade e conforto, podendo ser aplicado com facilidade e removido em casa, sem o desconforto das temperaturas extremas. Além disso, os componentes usados têm histórico seguro de uso médico, o que facilita o caminho para eventuais ensaios clínicos em humanos.

“A pesquisa tem o potencial de ajudar muitas pessoas. Todos os componentes individuais são materiais seguros e bem estabelecidos”, destacou Bryan Smith, professor associado da Faculdade de Engenharia e do Instituto de Ciências Qualitativas da Saúde e Engenharia da MSU.