Nasa encontra novos problemas com foguete da Missão Artemis II e pode adiar lançamento mais uma vez

A Nasa enfrenta mais um desafio técnico que pode postergar o lançamento da aguardada missão Artemis II, que pretende enviar quatro astronautas em torno da Lua. Apesar de ter avançado em testes recentes que são tidos como cruciais para o sucesso da missão, um novo problema identificado no foguete Space Launch System obrigou a agência a reavaliar o cronograma e indicar que o lançamento pode não acontecer na data originalmente prevista. 

A Artemis II, prevista para ser a primeira missão tripulada da nova era lunar desde as viagens do programa Apollo em 1972, vinha sendo programada para acontecer no dia 6 de março de 2026 após a conclusão de um ensaio geral de contagem regressiva com o foguete abastecido. Esse teste simulado tinha sido considerado um marco importante para a preparação da equipe, mas ainda restavam verificações finais antes da decolagem. 

Qual foi a nova falha técnica que pode atrapalhar os planos da Nasa?

O problema mais recente enfrentado pela Nasa envolve o sistema de hélio no estágio superior do foguete, responsável por pressurizar os tanques de combustível e permitir a purga de motores antes do lançamento. 

Durante verificações de rotina na plataforma no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, as equipes técnicas constataram que o fluxo de hélio estava interrompido, impedindo o funcionamento adequado desse componente crucial. Essa falha tornou necessária a retirada do foguete da plataforma para que seja levado de volta ao edifício de montagem de veículos (VAB) e submetido a inspeções e reparos detalhados.

Segundo a Nasa, qualquer anomalia nesse tipo de sistema exige uma avaliação completa antes que a missão possa prosseguir. A necessidade de reconduzir o SLS ao hangar elimina a janela de lançamento de março, que já estava apertada em função de restrições de posicionamento orbital e condições climáticas. 

Não é a primeira vez que a Nasa enfrenta problemas deste tipo

Esse episódio se soma a dificuldades anteriores enfrentadas pela agência e que têm marcado a preparação da Artemis II. Em ensaios recentes, vazamentos de hidrogênio líquido, um combustível criogênico altamente volátil usado no foguete, também haviam causado atrasos e obrigado técnicos a trocar vedantes e componentes para reduzir o risco de fugas.

Mesmo após esses ajustes, a missão ainda não conseguiu cumprir todos os testes essenciais sem interrupções.

O uso de hidrogênio e hélio em sistemas de propulsão é particularmente desafiador, pois ambos os gases precisam ser mantidos em condições extremamente baixas de temperatura e pressão adequada para garantir segurança e desempenho. 

O que isso implica no lançamento da missão Artemis II?

Com o adiamento quase confirmado, as quatro pessoas designadas para a Artemis II continuam em preparação, incluindo quarentena e treinamentos específicos para o voo ao redor da Lua. A equipe inclui três astronautas da Nasa e um astronauta da Agência Espacial Canadense, que estavam prontos para embarcar caso o lançamento fosse mantido em março. 

Enquanto isso, a agência segue enfatizando que a segurança é a prioridade máxima, e que nenhum lançamento ocorrerá se houver qualquer incerteza sobre a integridade do foguete ou das fases críticas da missão. 

A engenharia do programa está agora focada em diagnosticar e resolver a questão do hélio, com o objetivo de preparar o veículo de lançamento para uma nova janela de lançamento a partir de abril de 2026, dependendo do tempo necessário para solucionar o problema.

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