Por Alan Baldwin

ABU DHABI, 7 Dez (Reuters) - Mentalmente frágil, muito arrogante, um garoto privilegiado da Geração Z financiado por um pai rico, rápido, mas sem o instinto que separa os campeões dos demais - Lando Norris enfrentou muitas críticas em seu caminho para o topo na Fórmula 1.

Ele foi vaiado por multidões hostis em partes do mundo com diferentes favoritos, respondendo com um sorriso e um aceno do pódio, e foi criticado por erros, incluindo a colisão com o companheiro de equipe da McLaren, Oscar Piastri.

O piloto de 26 anos, que foi campeão mundial de kart em 2013 e se tornou o 11º campeão de Fórmula 1 do Reino Unido desde a década de 1950 com o terceiro lugar em Abu Dhabi neste domingo, fez com que os críticos engolissem suas palavras.

Há muitos fãs entusiasmados prontos para defender seu herói, embora talvez não na Austrália, onde foram feitas perguntas e levantadas conspirações sobre o suposto favorecimento da McLaren ao britânico em detrimento do garoto local Piastri.

Até o Grande Prêmio de Miami do ano passado, os guerreiros do teclado da mídia social apelidaram Norris de 'Lando No-wins' - detentor do recorde de Fórmula 1 para o maior número de pódios sem uma vitória (15) depois de terminar em segundo lugar oito vezes em 110 largadas.

Resolvida essa questão, o foco passou a ser a incapacidade do piloto da McLaren de converter pole positions em vitórias - um 'fato' que ele enterrou nesta temporada ao vencer a corrida de abertura em Melbourne na primeira posição.

De suas sete vitórias nesta campanha, cinco foram conquistadas na pole position.

VELOCIDADE NATURAL E FORTE ÉTICA DE TRABALHO

O histórico familiar de Norris foi alvo de críticas, com antigos rivais no kart falando que ele tinha o melhor de tudo.

A fortuna de seu pai, Adam, proveniente de serviços financeiros, foi avaliada em mais de 200 milhões de libras (US$264,72 milhões).

Isso não é incomum no automobilismo, onde os custos de ascensão são imensos, e não há como questionar a velocidade e a ética de trabalho de Norris.

Em seus primeiros dias na McLaren, depois de se formar na Fórmula 2 na mesma classe de George Russell e Alex Albon, Norris podia ser encontrado após as corridas ajudando os mecânicos a desmontar os carros e arrumar as coisas.

Sua amizade com o tetracampeão mundial Verstappen, da Red Bull, forjada em corridas virtuais e com o laço comum de serem filhos de mães belgas-flamengas, é outra coisa que os críticos consideraram um sinal de que ele estava, de alguma forma, sob o domínio do piloto holandês.

No ano passado, eles se enfrentaram na Áustria e Norris disse que perderia o respeito pelo piloto holandês se ele não pedisse desculpas pela colisão. Em poucos dias, ele mudou de opinião e disse que não seria necessário pedir desculpas.

Alguns viram isso como uma fraqueza fatal, mas outros consideram a capacidade de seguir em frente e reiniciar como um ponto forte.

'Resiliência, maturidade e calma. E ele ainda fica mal-humorado', disse o presidente da McLaren, Zak Brown, quando perguntado sobre o que havia mudado com Norris nesta temporada.

'Ele simplesmente se recupera mais rápido do que talvez tivéssemos visto há um ano... Ele é capaz de compartimentar e encurtar o tempo quando fica frustrado... ele se recupera muito rápido agora.'

Embora ele ainda se culpe publicamente por erros e oportunidades perdidas, Norris também é perfeitamente capaz de criticar os outros.

'Max geralmente tem uma boa noção sobre muitas coisas, mas também há muitas coisas sobre as quais ele não tem muita noção', disse ele no Catar, quando Verstappen sugeriu que ele teria conquistado o título se estivesse dirigindo pela McLaren.

CORAÇÃO NA MANGA

Norris tem usado cada vez mais seu coração na manga, falando abertamente sobre problemas de saúde mental e se tornando um modelo como um novo tipo de piloto de F1, muito distante dos estereótipos de antigamente.

O tetracampeão mundial aposentado Sebastian Vettel foi rápido em identificar essa atitude como uma fonte de força e não de fraqueza.

'Heroísmo é bom, mas também faz parte do heroísmo falar sobre seus problemas e suas fraquezas. Acho que é um grande desenvolvimento para se ver e testemunhar', disse ele à Reuters em abril.

Ao mesmo tempo, Norris e Piastri, ambos educados em escolas particulares no Reino Unido, promoveram os valores antiquados de 'jogar e jogar o jogo', de fair play e espírito de equipe, enquanto lutavam simultaneamente pelo título.

Norris nunca será um vilão de desenho animado, que se diverte com jogos mentais e oferece lenços de papel para os rivais infelizes enxugarem suas lágrimas, nem será um enigmático Iceman ou um campeão que derruba barreiras como Lewis Hamilton.

O garoto que cresceu com o grande ídolo italiano da MotoGP, Valentino Rossi, e que agora é o piloto com mais largadas pela McLaren na história da equipe, mereceu seu sucesso.

'Ele provavelmente se importou (com as críticas), mas isso já passou', disse Brown.

(Reportagem de Alan Baldwin)

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