A história nos presenteia com momentos de profunda emoção e reflexão, onde o silêncio se torna a mais eloquente das linguagens. Um desses episódios marcantes ocorreu na noite de 13 de maio de 1888, dia da Abolição da escravatura no Brasil. José do Patrocínio, o incansável líder abolicionista, após um dia inteiro de discursos fervorosos, chegou à redação do jornal “Cidade do Rio” completamente extenuado.
Afônico e exausto, Patrocínio se atirou em um sofá desgastado em seu modesto gabinete de trabalho. Amigos e companheiros, preocupados com seu estado de saúde, insistiam em repouso imediato. Uma ordem foi imposta: o “gigante negro” não receberia mais ninguém, buscando preservar sua força vital após a árdua batalha pela liberdade.
Essa narrativa evoca a reflexão sobre a velhice e a sabedoria, temas que encontram eco nas instituições como as Academias de Letras. Frequentadas prioritariamente por idosos, essas casas de saber são vistas como um coroamento de carreiras culturais, um espaço onde a experiência é valorizada e a longevidade costuma reinar. A oportunidade de manifestar opiniões para confrades atentos, como relata o texto, contribui para a saúde física e mental de seus membros.
No entanto, os sinais do tempo e do cansaço são inegáveis. Humberto de Campos, em seu “Diário Secreto”, registrou cenas que ilustram essa realidade. Em 28 de janeiro de 1932, ele descreve uma sessão onde Felix Pacheco, ao discursar sobre José do Patrocínio, é traído pela memória após quinze minutos, recorrendo a dezenas de páginas escritas para continuar sua fala. A ironia subjacente sugere o quão cansativa pode ser uma leitura prolongada para os ouvintes.
Em seguida, Coelho Neto também aborda as “consequências lamentáveis da idade” em oradores experientes, mencionando a fadiga, a tosse que estrangula a palavra e os olhos que se enchem d’água, como se a própria garganta protestasse contra a força da lei da vida, que é a destruição do que foi instrumento de vitória na juventude.
É nesse contexto de fragilidade e sabedoria que retorna a figura de José do Patrocínio. Mesmo doente e próximo do fim, sua humanidade transbordou. Em meio à sua exaustão, um pedido especial chegou: Dr. Benjamim Constant trazia os cegos do Instituto para uma visita. A comoção foi tamanha que, mesmo contra a ordem de repouso, Patrocínio autorizou a entrada.
Dez ou doze cegos formaram-se no gabinete. Benjamim Constant, com a voz embargada pela emoção, apresentou seus alunos: “Patrocínio, os meus alunos, os cegos do Instituto, pediram-me que os trouxesse aqui para ‘ver-te’... Emprego de propósito esse verbo, Patrocínio, e repito-o: meus cegos vieram te ‘ver’!”.
Patrocínio, o grande orador, tentou responder, mas as palavras falharam. A barba tremeu, e seus olhos se encheram de lágrimas. Sem proferir um som, desabou em soluços, abraçando Benjamim Constant, com o rosto lavado de pranto.
A cena foi assombrosa. Todos os presentes se emocionaram. Benjamim Constant, enxugando as próprias lágrimas, virou-se para os cegos e disse: “Meus filhos: acabais de ouvir o mais belo discurso que se pronunciou no mundo. Fostes testemunhas de uma cena que só o coração pode compreender... Vamos!”
Aquele silêncio, carregado de emoção e reconhecimento, foi mais poderoso do que qualquer oratória. Uma lição atemporal sobre a força dos sentimentos e a profundidade da conexão humana, mesmo diante das ruínas físicas e do inexorável passar do tempo.
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