Psicólogos apontam que crianças que crescem com pets desenvolvem uma habilidade que muitos adultos ainda não têm

Crescer ao lado de um cachorro, um gato ou qualquer outro animal de estimação pode fazer mais do que simplesmente trazer companhia e diversão para o seu filho. Estudos recentes indicam que essa convivência também ajuda a desenvolver desde cedo a empatia nas crianças.

Segundo pesquisas recentes na área da psicologia, crianças que criam vínculos com pets tendem a compreender melhor as emoções dos outros, além de desenvolver comportamentos mais cooperativos e sensíveis. Um estudo publicado na revista científica Anthrozoös, por exemplo, mostrou que crianças com forte ligação com seus animais apresentam maior capacidade de reconhecer sentimentos em outras pessoas. Já uma outra pesquisa publicada na Frontiers in Psychology descobriu que ações como cuidar, proteger e auxiliar o animal de estimação desempenham um papel fundamental para o desenvolvimento da empatia desde cedo.

Como os pets ajudam no desenvolvimento da empatia?

A relação entre crianças e animais costuma ser marcada por afeto, rotina e responsabilidade, e diferente de muitas interações humanas, os pets não usam palavras, o que exige que a criança aprenda a interpretar sinais, expressões e comportamentos. Esse processo aparentemente simples tem um papel importante na construção da inteligência emocional.

Ao perceber quando o animal está com medo, com fome ou precisando de atenção, a criança exercita a capacidade de se colocar no lugar do outro. Com o tempo, essa habilidade tende a se estender para as relações com outras pessoas.

Benefícios que vão além da empatia

Cuidar de um pet também envolve tarefas rotineiras, como alimentar, limpar e garantir o bem-estar do animal. São essas pequenas responsabilidades que ajudam a criança a desenvolver o senso de compromisso e organização. Além disso, a convivência com os pets pode ensinar mais sobre limites e respeito do que muito adulto pratica no dia a dia. Isso porque a criança aprende, por exemplo, que o animal também tem vontades próprias e que nem sempre está disposto a brincar; esse tipo de aprendizado contribui para relações mais equilibradas e conscientes na vida adulta.

Revisões da American Academy of Child and Adolescent Psychiatry apontam que a convivência com animais de estimação está associada a ganhos importantes no desenvolvimento socioemocional. Entre eles estão a redução do estresse, o aumento da sensação de segurança e o fortalecimento de vínculos afetivos. Para muitas crianças, o pet também funciona como um suporte em momentos difíceis, ajudando a lidar com sentimentos como medo, tristeza ou solidão.

A infância é um período decisivo para o desenvolvimento emocional. De acordo com especialistas, experiências vividas entre os 3 e os 12 anos tendem a criar trilhas neurais que influenciam diretamente a forma como o indivíduo vai se relacionar consigo mesmo e com os outros na vida adulta. É por isso que aprender empatia, responsabilidade e respeito nesse período — mesmo que por meio da relação com um animal — tem um impacto muito maior do que aprender essas mesmas habilidades na adolescência ou na idade adulta.

Nem toda família está pronta para ter um pet e está tudo bem

Apesar dos benefícios da relação das crianças com pets, é importante ter em mente que ter um animal em casa não é uma obrigação para criar filhos emocionalmente saudáveis. Existem outras formas igualmente eficazes de desenvolver empatia, responsabilidade e inteligência emocional em crianças. O psicólogo Daniel Goleman, aponta por exemplo que jogos cooperativos, voluntariado, contato com a natureza e modelagem de comportamento pelos pais ajudam a criar crianças emocionalmente inteligentes e empáticas.

O que os estudos sugerem é que, quando a convivência com pets é possível e bem conduzida, ela oferece um ambiente natural e rico para o desenvolvimento dessas habilidades. Mas essa interação não deve ser vista como um atalho mágico.

Como aproveitar ao máximo os benefícios do pet para o desenvolvimento infantil

Se você já tem um animal em casa ou está considerando adotar, algumas práticas tornam a experiência ainda mais formativa para as crianças:

• Envolva a criança no cuidado ativo, não apenas nas brincadeiras. Deixe que ela ajude a alimentar, dar banho (quando possível) e acompanhar o animal ao veterinário.
• Nomeie as emoções do animal em voz alta. “Olha, o Tobias está com medo por causa do barulho. O que você acha que podemos fazer para ajudá-lo?” Esse tipo de conversa estimula a leitura emocional.
• Respeite os sinais de recusa do animal e explique à criança o que está acontecendo. Não force interações quando o pet demonstrar desconforto.
• Permita que a criança experiencie as partes difíceis como a doença, a perda, o luto. Protegê-la completamente dessas experiências priva-a de um aprendizado emocional insubstituível.

^? Este artigo foi revisado pela equipe editorial de saúde do nosso veículo em 01 de maio de 2026 e está em conformidade com nossa Política Editorial de Conteúdo Médico.